La gastronomie relie Bordeaux et Xiamen
En dehors des célébrations spéciales, Gregory excelle tout autant dans la cuisine française haut de gamme et sur mesure. Avec ses mets pleins de raffinement et d’attention, servis dans une ambiance romantique sous une lumière tamisée, son restaurant est apprécié par les Français, mais attire également une foule de jeunes Chinois. Selon Vivianne, bon nombre de jeunes choisissent de venir dans ce restaurant pour leurs rendez-vous galants ; certains sélectionnent même spécifiquement cet endroit pour faire leur demande de mariage. En outre, une multitude d’événements d’échanges internationaux y sont organisés. En 2015, parmi les 1 300 restaurants français authentiques dans le monde sélectionnés par le ministère français des Affaires étrangères, celui de Greg est le seul étant répertorié dans la province du Fujian. En 2018, Greg’s Xiamen Xiamen s’est vu décerné le prix du meilleur restaurant français de Chine par Travel and Hospitality Awards.
Un développement régulier au temps de l’épidémie
Cela va sans dire : le secteur de la restauration a été durement frappé par les répercussions de l’épidémie de COVID-19, et le restaurant français de Greg n’a pas fait exception. « Sur l’année 2021, notre chiffre d’affaires a accusé une forte baisse par rapport aux années précédentes, bien plus rentables. » Mais Gregory n’a aucun regret : « Quand je vois à quel point la restauration a souffert de l’épidémie dans d’autres pays, je me dis que nous, expatriés, avons eu la chance et le bonheur d’être en Chine. Xiamen a immédiatement mis en place des mesures locales de prévention et de contrôle, qui se sont avérées très efficaces. Puis le gouvernement local et le quartier Guanren ont beaucoup soutenu les entrepreneurs étrangers implantés à Xiamen pendant l’épidémie de COVID-19. Ils nous ont aidés à résoudre les problèmes d’ordre pratique occasionnés par le contexte sanitaire pour surmonter ensemble les difficultés. »
Le quartier Guanren dont Gregory fait mention est l’un des quartiers de Xiamen qui concentrent le plus d’expatriés. Gregory a confié : « Les Chinois ont toujours été très amicaux et très accueillants avec nous, les étrangers. Malgré les nombreux désagréments causés par l’épidémie de COVID-19 ces deux dernières années, notre vie ici demeure assez stable. Néanmoins, je perçois vivement les efforts qu’investit le gouvernement chinois pour freiner l’épidémie et les réalisations sont remarquables. »
Malgré les nombreux défis que l’épidémie de COVID-19 a posés pour la gestion du restaurant, Gregory n’a cessé de se lancer dans de nouvelles initiatives. Il a signé une panoplie de plats innovants, en essayant de combiner ce que la Chine et la France, deux grands pays de gastronomie, ont de mieux à offrir. Par exemple, lorsqu’il prépare du poulet sauté aux piments, il agrémente son plat d’une crêpe bretonne avec des frites de pommes de terre finement coupées. En juin 2021, la championne olympique de gymnastique, Liu Xuan est venue dîner dans son restaurant avec sa famille, ce qui a amené Gregory à s’intéresser au menu proposé aux athlètes lors des Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022. « Ces JO d’hiver rassembleront des sportifs de haut niveau issus des quatre coins du globe. En sa qualité de pays hôte, la Chine veut à tout prix être aux petits soins des athlètes de chaque pays, et cela passe par l’alimentation. Il faut garantir la sécurité alimentaire, tout en répondant aux besoins nutritifs et autres exigences de ces compétiteurs du monde entier. » Avant de préciser : « Bien sûr, je voudrais à juste titre m’inspirer de ce menu, parce que les repas servis lors des JO d’hiver doivent être diversifiés. Nous tentons également au restaurant de lancer, sur le thème des JO d’hiver de Beijing, une série de plats qui marieront les saveurs du monde. »