La gastronomie relie Bordeaux et Xiamen
La nourriture construit des ponts
Bien que Gregory ait appris à cuisiner français dès sa plus tendre enfance, ce cordon bleu adore aussi la cuisine chinoise. Canard laqué, nouilles à la sauce de soja, pain farci cuit à la vapeur, raviolis, riz aux saveurs de Yangzhou, poulet sauté aux piments, aiguillettes de porc sauce piquante... Gregory est un moulin à paroles lorsqu’on le lance sur la cuisine chinoise qu’il aime tant : « En dépit des différences culturelles qui existent entre la cuisine chinoise et la cuisine française, l’une avec ses baguettes, et l’autre avec ses couteaux et fourchettes, le poids accordé à la gastronomie est similaire. La Chine dénombre une grande variété de spécialités locales aux saveurs uniques. Chaque région affiche son goût unique. En ce qui me concerne, j’ai un faible pour les plats cantonais. »
La cuisine française est en lien direct avec les exigences et la vision esthétique que les Français ont à l’égard de la vie, prêtant une attention toute particulière aux saveurs authentiques, à la préparation des sauces et à la présentation soignée des plats. Cela implique de travailler l’esthétique des mets en faisant preuve de créativité, afin de ravir tous les sens des clients. De l’avis de Gregory, de plus en plus de clients chinois aujourd’hui, notamment les jeunes, recherchent une telle expérience à la fois visuelle et gustative. C’est pourquoi il s’est mis aussi à aider de nombreux restaurants chinois à élaborer des plats empreints d’originalité, à dessein de répondre aux besoins de la clientèle qui ne cessent de se diversifier. « J’espère pouvoir montrer ainsi que l’on peut cuisiner chinois avec une touche française, japonaise ou italienne. Les Chinois connaissent les saveurs, mais il faut leur montrer visuellement quelque chose de différent. »
Gregory et son restaurant français ont été témoins de nombreux moments importants qui ont marqué les échanges sino-français. En mai 2014, à l’occasion du 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France, Xiamen et Nice ont signé un pacte de jumelage. Cette nuit-là, les maires de ces deux villes jumelles ainsi que leur équipe ont organisé un dîner de gala à Greg’s Xiamen Xiamen. En mai 2016, Gregory a été désigné « ambassadeur de Xiamen pour le tourisme ».
Gregory est désormais une tête étrangère bien connue à Xiamen. En ce début d’année, nous l’avons interrogé sur son vœu le plus cher pour 2022. Ce à quoi il a répondu sans une once d’hésitation : « Notre planète souffre de l’épidémie depuis trop longtemps… J’espère que la situation s’améliorera rapidement et que nous retrouverons tous une vie normale. » D’ailleurs, son objectif dans la vie, « c’est de toucher tout le monde au travers de [ses] plats ; de faire “cool”, pas de faire “classe”. »